Zunächst existierte der Black Metal als eigenständiges Konzept der Ästhetik und begann sich erst später musikalisch zu verbreiten und zu definieren. Das Subgenre grenzte sich nämlich erst zu einer Phase vom Death Metal ab, als in Norwegen in den 1990 einigen Musikern klar wurde, dass es philosophische Unterschiede gibt und welche diese eigentlich sind.
Bis heute herrscht keine einhellige Meinung darüber, wer denn eigentlich den Black Metal “erfunden” hat, aber es ist klar, dass seine Ursprünge aus dem gleichen Brunnen des Extreme Metal stammen wie der Death Metal. Venom waren zwar die erste Band, die mit ihrem sensationellen demontierten Riffs und ihrem offenkundig okkultistischen, aber dennoch skurrilen Image für Schlagzeilen sorgte, aber es waren Bathory, Sodom und Celtic Frost, die dem Genre seine dauerhafte Form gaben. Während Venom sich musikalisch auf dekonstruierten Heavy Metal beschränkte, übernahmen diese Bands die neoklassischen Phrasierungen und Moll-Akkorde von NWOBHM-Bands wie Angel Witch, Judas Priest und Iron Maiden und verbanden sie mit dem dröhnenden Dreiklang des frühen Crustcore, wie er von Discharge gespielt wurde.
Während dieser prägenden Ära des Black Metal bildeten sich mehrere allgemeine Stile heraus. Der erste stammte von Bathory, die einen sanft fließenden, mit schnellen Tremolos versehenen Klangfluss über ein gleichmäßig pochendes Schlagzeug legten; der nächste war von Sodom inspiriert, die primitiven Drei-Akkord-Sound spielten, der sich mit hoher Geschwindigkeit und unsteten und abrupten Riff-, Tempo- und Texturwechseln bewegte; Hellhammer, die sich auf dröhnende, minimalistische Musik spezialisierten, die oft an in Moll gespielten Hardcore-Punk erinnerte, und Celtic Frost, die Erben dieser Band mit ihren grandiosen Konstruktionen, die an die musikalische Inszenierung von Opernszenen erinnerten; und schließlich Venom, die weiterhin ihren Heavy-Metal/Punk-Hybrid produzierten, der sich daran erfreute, die einfachsten musikalischen Mittel zu verwenden, um die größtmögliche Wirkung zu erzielen.
Von diesem Zeitpunkt an schlief das Genre, während im Death-Metal-Lager die Innovationen gemacht wurden. Im selben Jahr, in dem Bathory ihr erstes Werk veröffentlichten, kam es zu einer kleinen, aber intensiven Welle von Hardcore/Metal-Hybriden, angeführt von Slayer. Aber innerhalb der nächsten zwei Jahre kamen auch prägende Werke von Sepultura, Possessed und Morbid Angel heraus. Während der Grundansatz des Death Metal darin bestand, komplizierte Arrangements mit ausgedehnten Phrasierungen in einem architektonischen Stil zu schaffen, bestand sein wesentlicher Ansatz in Rhythmus und chromatischen Progressionen, die wenig offensichtliche Melodie zuließen. Das eng verwobene, komplexe und ineinander greifende Riffing der frühen Death-Metal-Bands erzeugte ein Gefühl der Dekonstruktion und der Tiefe, gab aber kaum eine neue Richtung vor. Als sich das Genre auf seinen großen Auftritt vorbereitete, setzte sich der Black Metal in der Ära 1987-1988 mit Sarcofago und Mayhem erneut von der Masse ab und war dann die vier nächsten Jahre lang still, während der Death Metal weiter wütete.
Sarcofago präsentierten etwas Anstößiges, Unzusammenhängendes und in manchen Fällen sogar Lächerliches für die Menschen jener Zeit, die im Riffsalat-Stil des Death Metal geschult waren, mit seinen gestelzten und gebrochen klingenden Rhythmuswechseln, die zu unbeholfenen, fast schwachsinnigen Riffs passten, die sich mit einer unheimlichen, kaum wahrnehmbaren Kontinuität zu Songs zusammenfügten. Während der Großteil des prägenden Werks von Sarcofago, “I.N.R.I.”, aus abrassivem, dissoziativem Rhythmus-Riffing bestand, hielt sich das Album selbst mit einigen bewundernswert klangvollen, aber kaum logischen Melodien zusammen, die wie aus einer Laune heraus von Dämonen einer zerstreuten, aber pervers einsichtigen Mentalität formuliert schienen. Damals von den meisten ignoriert, gab Sarcofago einen Teil des Anstoßes zum Bizarren und Primitiven, der die nächste Generation des Black Metal in Bewegung setzte.
Zeitgleich mit “I.N.R.I.” erschien das vierte Album der schwedischen Band Bathory, “Blood, Fire, Death”, auf dem die rasend schnellen und simplen Werke früherer Alben in theatralische und doch gefühlsbetonte, quasi-opernhafte Stücke verwandelt wurden, in denen raspelnde Vocals und Gesang zusammenfielen und Songstrukturen eher dramatische Begegnungen ihrer Teile inszenierten als sich wiederholende zyklische Muster. Auf der anderen Seite des Teiches, in Norwegen, legten Mayhem den letzten Schliff an ein massiv inkompetentes, aber rätselhaftes Werk namens “Deathcrush”, in dem sich verschlungene Gitarrenmuster mit der Anmut eines erschöpften Rudeltiers über das Schlagzeugspiel wölbten und grauenhaft heulende Vocals den Mix strukturierten. Im darauffolgenden Jahr stellten Merciless “The Awakening” zusammen, ein schnelles Speed-Metal-Album mit Anklängen an den Death Metal, aber einem unbestreitbar morbiden, melodischen Gefühl. Zusammen definierten diese Veröffentlichungen, was als Nächstes in den Mix des Genres einfließen würde: die Aggression und Erhabenheit von Bathory, die abrupten und verworrenen Strukturen von Sarcofago, die raue Ästhetik von Mayhem und die dramatische Inszenierung von Celtic Frost, die gerade ihr widersprüchliches, aber beeindruckendes Meisterwerk “Into the Pandemonium” herausgebracht hatten.
Eine neue Ära
Wieder vergingen einige Jahre, in denen der Death Metal das Hauptaugenmerk der Community und der Fans war. Wo der Mainstream-Metal unter dem doppelten Ansturm von Grunge und dem fortschreitenden Ausverkauf von Speed- und Heavy-Metal-Bands wie Metallica und Testament verschwunden war, schoss der Underground in die vorderste Reihe derjenigen, die den Metal nicht aufgaben. Folglich fanden hier in Zukunft die Entwicklungen statt, während die populäreren Bands ihr Bestes taten, um ihren wesentlichen Sound und ihre Präsenz zu bekräftigen, um nicht an Boden zu verlieren. In dem Maße, in dem sich der Death Metal durchsetzte, wurde er jedoch allmählich von derselben Mentalität befallen, die auch den Mainstream-Metal verstopfte: eine wenig selbstbewusste, sozial abhängige, akzeptierende und harmlose Mentalität, die exzellente Bands ohne zu zögern neben derivative, einfallslose Acts stellte.
Aus dem Wunsch heraus, dieses Chaos zu überwinden, begann die moderne Ära des Black Metal in Norwegen mit den ersten Veröffentlichungen von Darkthrone, Immortal, Emperor, Burzum und Mayhem. Sie alle unterschieden sich vom Death Metal durch die Betonung melodischer Kompositionen und komplizierter, klassisch inspirierter Songstrukturen, die als Motive fungierten und nicht zu Strophen oder Refrains zurückkehrten, sondern zu Clustern von Riffs und musikalischen Ideen, die ihre Konzepte in eine Kulisse einbetteten, die dem Werk einer Oper oder einer antiken griechischen Tragödie nicht unähnlich war. Diese neue Form des Metals war lebendiger und emotionaler als die donnernden Angriffe des Death Metals und hatte auch weniger mit den unmittelbaren gesellschaftlichen Werten zu tun, die sie umgaben; sie umfasste unabhängiges Denken, eine Abneigung gegen alle gesellschaftlichen Dogmen und Humanismus, eine romantische Liebe zur Natur und zum Raubtier und eine Vorliebe für Fantasie und Gedanken an längst vergangene Epochen.
Die Reaktion des Death-Metal-Klubs war einhellig: “Lachnummern!” Der neue Stil setzte sich jedoch schnell durch, und schon bald entstand eine zweite Generation der Moderne, zu der unter anderem Bands wie Ancient, Gorgoroth, Behemoth, Abigor und Gehenna gehörten. Viele dieser Bands ließen sich ebenso wie die ursprünglichen Black-Metal-Pioniere Darkthrone vom melodischen Tremolo-Picking der schwedischen Death-Metal-Bands der vorangegangenen Generation inspirieren, was dazu führte, dass das Tempo ebenso angezogen wurde wie die Aggression, aber die grundlegenden Unterschiede blieben bestehen. Als Reaktion auf die erste Black-Metal-Welle und aus dem Wunsch heraus, “reiner” zu werden und sich von der möglichen Verseuchung durch Death-Metal-Bands zu distanzieren, begannen Black-Metal-Bands, angefangen mit Darkthrone auf “Ablaze in the Northern Sky”, einen verschwommenen Lo-Fi-Sound und ursprüngliche Songstrukturen zu verwenden, die denen von Hellhammer, den frühen Bathory und Venom ähnelten.
Während dies anfangs die eher kriecherischen Fans vergraulte, scheiterte diese Strategie aus denselben Gründen, aus denen sie beim Hardcore-Punk scheiterte: Sie machte das Genre extrem leicht nachahmbar. Bands wie Dark Funeral zeigten, wie einfach es war, vom Death Metal zu primitiven und schnellen melodischen Black-Metal-Songs überzugehen, die sich im Underground gut verkauften, und bald strömten immer mehr Ex-Death-Metal-, Ex-Crustcore- und Ex-Rock-Leute in die Szene. Mitte der 1990er Jahre stießen Bands wie The Abyss und Marduk dazu und schufen damit Vorlagen, die jede Band nutzen konnte, um den Stil zu emulieren – und die es auch taten.
Der aktuelle Stand
Heute ist der Black Metal nicht mehr ganz so einfach zu fassen. Einerseits ist er ein wichtiger Kulturexport Norwegens, andererseits gibt es auf der ganzen Welt die unterschiedlichsten Ansätze und Philosophien. Längst ist er über eine Subkultur des Heavy Metal hinausgewachsen und hat sich als artifizielles Genre etabliert, das sich ständig neu erfindet und erweitert. Um den gegenwärtigen Stand zu beleuchten, braucht es also mehrere Spotlights, die hier hoffentlich noch folgen werden.
